La madera

LA MADERA

GENERALIDADES

La madera es un material que ya conoció el hombre prehistórico, cuando construyó sus primeros refugios al abandonar las cuevas y socavones. Pese a la evolución experimentada en el arte de la construcción y en la aplicación de nuevos materiales, la madera constituye el total de los materiales empleados; de ellas tenemos ejemplos en las zonas madereras del Norte y del Sur del país, algunas algo rústicas, pero otras, como las de San Carlos de Bariloche sobre el lago Nahuel Huapi, demuestran todo el adelanto que se ha logrado. El mayor inconveniente del material, ha sido siempre la combustibilidad y su duración relativamente corta. Con los ensayos efectuados en la industria, se ha conseguido dar a la madera algunos tratamientos que, si bien no la tornan incombustible, pero la firma productora aún mantiene en secreto su procedimiento, que parece un tanto oneroso y lo emplean en la fabricación de puertas incombustibles. La duración de la madera puede ser prolongada con alguna facilidad por procedimientos que veremos más adelante.

ESTRUCTURA MACROSCÓPICA

 

La observación de un trozo de madera nos permitirá ver los diversos elementos característicos que la forman, y además, apreciar que no se trata de un material homogéneo. Si se observa el tronco de un árbol, se ve que tiene forma casi cilíndrica (troncocónica) y que está formado por sucesivas capas superpuestas (anillos). En primer lugar se aprecia que entre la madera y la corteza existe una capa generatriz, llamada cambium, que produce madera hacia el interior y corteza hacia el exterior. En cada período vegetativo se forma una nueva capa (anillo) que cubre la anterior. Dentro de cada capa se observan dos zonas bien diferenciadas, la formada al principio del período vegetativo con células de paredes delgadas y grandes lúmenes que se denomina madera de primavera, y la formada durante el verano, con células de paredes gruesas y lúmenes pequeños, llamada madera de verano. Esta diferencia entre las dos zonas, hace fácilmente distinguible en la sección transversal, una serie de anillos concéntricos llamados anillos de crecimiento, cada uno de los cuales corresponde a un período vegetativo de la vida del árbol y que en nuestro clima, representa el crecimiento anual, por lo que su número indica la edad del árbol.

Analicemos, una por una, las diferentes partes que se puedan observar en una sección normal al eje del árbol.

a) Médula: Parte central del árbol. Constituida por tejido flojo y poroso. Tiene un diámetro muy pequeño. Madera vieja y normalmente agrietada. Se suele desechar en los procesos de elaboración de la madera.

b) Duramen: Madera de la parte interior del tronco. Constituido por tejidos que han llegado a su máximo desarrollo y resistencia (debido al proceso de lignificación.) De coloración, a veces, más oscura que la exterior. Madera adulta y compacta. Es aprovechable. La duraminización (transformación de albura a duramen) de la madera se caracteriza por una serie de modificaciones anatómicas y químicas, oscurecimiento, aumento de densidad y mayor resistencia frente a los ataques de los insectos.

c) Albura: Se encuentra en la parte externa del tronco, bajo la corteza. Constituida por tejidos jóvenes en período de crecimiento (zona viva). Contiene mucha savia y materias orgánicas. De coloración más clara que el duramen, más porosa y más ligera, con mayor riesgo frente a los ataques bióticos.

d) Cambium: Capa existente entre la albura y la corteza, constituye la base del crecimiento en especial del tronco, generando dos tipos de células:

Hacia el interior: Madera (albura)

Hacia el exterior: Líber 

e) Líber: Parte interna de la corteza. Es filamentosa y poco resistente. Madera embrionaria viva.

f) Corteza: Capa exterior del tronco. Tejido impermeable que recubre el liber y protege al árbol.

g) Radios leñosos: Bandas o láminas delgadas de un tejido, cuyas células se desarrollan en dirección radial, o sea, perpendicular a los anillos de crecimiento. Ejercen una función de trabazón. Almacenan y difunden las materias nutritivas que aporta la savia descendente (igual que las células de parénquima). Contribuyen a que la deformación de la madera sea menor en dirección radial que en la tangencial. Son más blandos que el resto de la masa leñosa. Por ello constituyen las zonas de rotura a comprensión, cuando se ejerce el esfuerzo paralelamente a las fibras.

h) Anillos anuales: Cada anillo corresponde al crecimiento anual, consta de dos zonas claramente diferenciadas:

- Una formada en primavera: Predominan en ella los vasos gruesos que conducen la savia bruta hasta las hojas (tejido vascular). Color claro, pared delgada y fibras huecas y blandas.

- Otro formado en verano: Tienen los vasos más pequeños y apretados. Sus fibras forman el tejido de sostén. Color oscuro denso y fibras de paredes gruesas.

En zonas tropicales (o en las zonas donde no se producen, prácticamente, variaciones climáticas con los cambios de estación, y la actividad vital del árbol es continua), no se aprecian diferencias entre las distintas zonas de anillos de crecimiento anual. Su suma, son los años de vida del árbol. Debido a la forma tronco-cónica del árbol, los anillos anuales se deben contar en el tronco, en zona más próxima a las raíces.

CLASIFICACIÓN. 

La madera se clasifica en forma práctica por su compacidad, en pesada, semipesada y liviana. Científicamente se clasifican por su estructura anatómica, en coníferas o resinosas y frondosas.

Las maderas de las plantas coníferas o resinosas contienen trementina en mayor o menor cantidad, cuyo olor las caracteriza; tienen mucha homogeneidad y sus capas anuales suelen presentar bastante uniformidad, lo cual contribuye a su elasticidad. Son ejemplos de esta especie, los pinos, abetos, alerces, etc.

La madera de las frondosas acusa la presencia de tanino, son las maderas de mayor dureza y duración, como el quebracho, lapacho, incienso, etc.

Variedades de maderas nacionales y de importación

En construcción se utilizan una gran cantidad de maderas provenientes de las zonas boscosas del país, pudiéndose clasificarlas en dos zonas: las del norte, que abarca el litoral, y las del sur. Como la madera de importación tiene una gran aplicación en obra, constituye una tercera agrupación.

a) Variedades del norte: la variedad de maderas del norte utilizadas en construcción es muy grande, especialmente si se incluyen las obras auxiliares. De ellas solamente veremos las que tienen una aplicación más definida, clasificándolas en tres grupos: pesadas, semipesadas y livianas.

Pesadas

Algarrobo: se presenta en variados tipos: el amarillo, de color colorado morado; el blanco, de color amarillo rojizo; el negro, de color moreno oscuro, y el implanta, de color morado rojizo.

 Cebil o curapay: hay tres variedades: el blanco, cuya albura es de color blanco grisado; el colorado, rosado, y el negro, de color rosado oscuro, casi rojizo.

Cedro: el color del duramen es castaño oscuro, y su albura es de coloración algo rosada. Para poder utilizarlo es esencial que este seco; también puede llegar apolillado.

Guatambú amarillo: de color amarillo claro.

Guayacán: el color del duramen es castaño; cuando es oscuro se le llama negro, y cuando es claro se le llama blanco. La madera es dura y difícil de trabajar, de aspecto parecido al Jacaranda.

Incienso: se presenta en dos tipos: el colorado, cuya albura es rosado claro, de fibra apretada pero no difícil de trabajar; de aspecto parecido al cebil; y el tipo amarillo, cuya albura es amarillo-verdosa, y por su aspecto puede confundirse con el lapacho verde.

Lapacho: también en dos variedades: el amarillo, cuya albura es de color castaño amarillento, y el tipo verde, con la albura de color amarillo verdoso.

Palma: se presenta en dos variedades: colorada, cuya albura tiene ese color, y la negra, con la albura de color pardo oscuro.

Quebracho: es de fibras cortas y apretadas. Se presenta en tres tipos: el rojo, con la albura de color castaño rojizo, muy duro de trabajar y resistente a las alternativas de sequedad y humedad y sequedad; el blanco, que tiene el duramen de color rosa amarillento y el tipo rubio, de color amarillo rojizo. Estos dos últimos tienen los poros apretados, pero están expuestos a ser apolillados. Su duración es precaria a las alternativas de humedad y sequedad.

Urunday: tiene el duramen de color castaño y cuando es claro se lo llama blanco. No es madera dura para trabajar pero el aserrado es dificultoso por la disposición de sus fibras.

Virapitá: el color del duramen es blanco rosado. El sol le da un color rosa plomizo. Los de tonalidad más clara duran menos bajo el agua.

Viraró: el duramen es de color rosa amarillento. En seco y en el agua tiene gran duración. Por su aspecto puede ser confundido con el virapitá.

Semipesadas

Caldén: el color de esta madera es castaño amarillento.

Caray ñacá: el duramen es de color colorado apagado.

Cedro: se presenta en tres variedades: el colorado, con el duramen de ese color; el misionero o paraguayo, cuyo duramen es de color castaño rojizo, y el tucumano o salteño, de duramen color castaño.

 Nogal: hay dos variedades: una de color castaño oscuro, llamada silvestre tucumano, y el salteño, de color violado oscuro.

Petiribí: tiene el duramen de color amarillento.

Pino Paraná: el color del duramen es amarillento. La variedad denominada “pino brasil” es de calidad inferior, pero recomendable.

Livianas

Cambará: de duramen color amarillento.

Palma blanca: el duramen es de color blanquecino.

Timbó negro: tiene el duramen de color rojo oscuro.

b) Variedades de maderas del sur: de las zonas boscosas del sur también se extraen para la construcción.

Pesadas.

Algarrobo blanco: tiene el duramen de color castaño violado. De él se obtienen tablas cortas debido a la disposición de las fibras.

Roble de Neuquén: el color del duramen es pardo morado.

Semipesadas.

Alerce: el color del duramen es rojo pardo.

Caldén: de duramen amarillento.

Ciprés: duramen color amarillo.

Pino de Neuquén: el color del duramen s blanco amarillento.

Raulí: tiene el duramen color castaño rosado.

c) Maderas de importación: a pesar de la gran variedad de maderas existentes en el país, se emplean algunas de importación para aprovechar determinadas características que les son propias y que la gente está acostumbrada a pedir, aunque llegará el día que el número de las importadas será limitado a las más nobles y de características carentes en el país. Falta aún experimentar los usos posibles en construcción de nuestra producción forestal.

Abeto Douglas: importado de América del Norte. El duramen es de color rojizo.

Alerce chileno: procede de Chile. El color del duramen es rojo amarillento; de fibras apretadas, dura, no atacable por los gusanos.

Fresno blanco: de Norteamérica. El color del duramen es amarillo verdoso.

Laurel: procedente de Chile. Su duramen es de color amarillo verdoso.

Nogal: importado de Italia. Tiene el duramen color rosa oscuro, tirando al colorado amarillento. Se caracteriza por poderse pulir; de fibras cortas y compactas.

Pelin: procedente de Chile. Su duramen es de color rojo claro.

Pino: es madera esencialmente resinosa; acusa francamente los anillos anuales, de uso intenso en construcción y carpintería. Dentro de la gran variedad, los de mayor utilización son: el Pino Tea, importado desde América del Norte; el Pino Blanco Spruce, procedente de Europa; el Pino Blanco California, importado desde Norteamérica.

Raulí: importado desde Chile.

Roble: se importa de dos orígenes: de Norteamérica y de Eslavonia. El primero tiene el duramen de color castaño, y el segundo, rosa apagado, en general algo pardo. Su madera es muy dura y resistente, de fibras apretadas pero fácil de labrar. Es tal vez, la mejor madera empleada en la construcción, pues resiste perfectamente las alternativas de humedad y sequedad a la par que conserva su aspecto atrayente.

Desde otro punto de vista técnico, las maderas se dividen en: blandas, semiduras, duras y resinosas.

Los diferentes tipos de maderas, son:

Blandas: Sauce, Álamo, Pino blanco, Tilo, Plátano, etc.

Semiduras: Cedro, Pino tea, Algarrobo, Nogal, Quebracho blanco, Roble, etc.

Duras: Quina, Lapacho verde, Encina, Haya, Ñandubay, Quebracho colorado, Incienso.

Resinosas: Pino, Abeto, Ciprés, Araucaria.